Au cours du XIX siècle, la Tunisie vécut de profondes mutations culturelles. De 1890 à 1900, de multiples sociétés savantes apparurent à Tunis.
"L'Institut de Carthage"qui en fut l'une des plus importantes était au service de la communauté européenne nouvellement installée dans le sillage de la colonisation.
Dès les premiers mois de sa création, l'Institut de Carthage organisa en 1894 la première exposition artistique de la "régence". Les œuvres exposées dans ce premier « salon tunisien » provenaient essentiellement de prêts de particuliers et de quelques participations d'artistes locaux.
En 1896, le salon présentait deux cent quatre vingt dix tableaux d'artistes français de Tunisie, d'Algérie et de France traitant de sujets à dominante" orientaliste".
Devenu annuel, le salon a rythmé la vie artistique du pays jusqu'à la première guerre mondiale. Vers les années vingt, des artistes d'origine russe prirent part au salon notamment Alexandre Rubtzoff mais aussi davantage d'artistes locaux parmi lesquels Maurice Bismouth, Moses Levy, Jules Lellouche,
Pierre Boucherle, Armand Vergeaud, Henri Dabadie, David Junes, et pour la première fois des tunisiens tels que Aly Ben Salem, Yahia Turki, Hatem El Mekki, Ammar Farhat et Azzouz Ben Raîes...
Les changements vécus par la société tunisienne à l'époque de l'indépendance ne pouvaient pas laisser les artistes insensibles aux différentes formes d’expression artistique.
L’innovation apportée par cette « nouvelle vague » très active, fut la formation de divers groupes à partir de 1963. Cette génération qui comprend, entre autres Nejib Belkhoja, N'ja Mabdaoui, Lotfi Larnaout... se caractérise par une tendance à l’abstraction et la calligraphie.
Ce groupe ne s’écarte pas du patrimoine en tant que source d’inspiration, des artistes tels Ridha Bettaïeb ou Mahmoud Sehili, cherchèrent à trouver d’autres moyens d’enrichissement de l’expression picturale par des choix chromatiques ou par des formes nouvelles opposant ombres et lumières, à mi-chemin entre l’abstraction et la figuration. |
